Rondreis Noord Vietnam: route, beste reistijd en wat te doen

Voor een rondreis door Noord Vietnam heb je ongeveer twee weken nodig: een paar dagen Hanoi, twee dagen Ninh Binh, een nacht op de Halongbaai en drie tot vier dagen in de bergen rond Sapa of Ha Giang. De beste maanden zijn oktober, november, maart en april, als het droog en niet te heet is.

Het noorden is het Vietnam van kalksteenrotsen en rijstterrassen. Vanuit Hanoi bereik je de drie grote landschappen in twee tot zes uur rijden: de karstheuvels van Ninh Binh in het zuiden, de baai in het oosten en de bergen langs de Chinese grens in het noorden. Daardoor werkt Hanoi goed als spil waar je telkens naar terugkeert.

Een avondvoorstelling met muziek en dans in een dorp in de bergen.

Wat te doen in Noord-Vietnam

Hanoi. De Oude Wijk met zijn 36 gildestraten, de Tempel van de Literatuur uit 1070 en de Hoa Lo-gevangenis zijn de vaste stops. Het meest proef je de stad tijdens een avond streetfood: bun cha, pho en lokaal bier op lage plastic krukjes. Na een dag in Hanoi weet je ook hoe je door het brommerverkeer heen een straat oversteekt.

Ninh Binh. Ongeveer twee uur ten zuiden van Hanoi word je in een sampan langs rijstvelden en door de grotten van Tam Coc geroeid. Bij de Mua-grot klim je zo’n 500 treden naar een uitzicht over de rivier en de kalksteenheuvels. Hoa Lu, de oude hoofdstad, ligt op dezelfde route.

De Halongbaai. Een nacht aan boord tussen de kalksteeneilanden, met kajakken, een grot en de zonsopkomst vanaf het dek. Hoe je een boot kiest en hoe lang je nodig hebt, staat in onze gids over een Halong Bay boottocht.

Sapa en de Fansipan. Sapa ligt hoog in de bergen vlak bij de Chinese grens, met wandelingen naar Hmong-dorpen als Cat Cat. Een kabelbaan brengt je tot vlak onder de top van de Fansipan, de hoogste berg van Indochina. De Tram Ton-pas is met ruim 2.000 meter de hoogste verharde bergpas van het land.

Ha Giang en Mu Cang Chai. Met meer tijd rijd je de Ha Giang Loop langs Dong Van en de Ma Pi Leng-pas, of ga je naar de rijstterrassen van Mu Cang Chai, die als nationaal landschapserfgoed beschermd zijn. Veel reizigers doen dit op de motor met een gids, of achterop bij een ervaren rijder.

Beste reistijd Noord Vietnam

Anders dan de rest van het land kent het noorden echte seizoenen. Januari en februari zijn koel en vaak grijs in Hanoi, en in de bergen kan het ‘s nachts koud zijn. De zomer van mei tot september is heet en vochtig, met de meeste regen in juli en augustus.

Maanden	Hanoi en Ninh Binh	Halongbaai	Bergen (Sapa, Ha Giang)
oktober en november	droog, aangenaam	helder, beste zicht	droog, terrassen net geoogst
december tot februari	koel, vaak grijs	mistig, rond 15 °C	koud, soms vorst
maart en april	mild, soms nevel	prettig maar wazig	bloei, mild
mei tot september	heet, vochtig, buien	tyfoonseizoen	groen, kans op aardverschuivingen

September is een buitenbeentje. Het is nog warm en er valt regen, maar vlak voor de oogst kleuren de rijstterrassen van Mu Cang Chai en Sapa goudgeel. Voor fotografen is dat de mooiste maand in de bergen.

Wanneer is de regentijd in Noord-Vietnam?

De regentijd loopt ruwweg van mei tot september. Het regent dan meestal in korte, hevige buien in de middag, niet de hele dag. In de bergen kunnen wegen door aardverschuivingen tijdelijk dicht zijn, en op de baai kan de havenautoriteit vaarten schrappen bij een tyfoon. Houd in die maanden een dag speling in je planning.

Rondreis Noord Vietnam in 2 weken

Deze route werkt voor de meeste reizigers en laat ruimte voor een vertraging:

1. Dag 1 tot 3: Hanoi, met een streetfoodtour en de Oude Wijk.
2. Dag 4 en 5: Ninh Binh, met Tam Coc, Hoa Lu en de Mua-grot.
3. Dag 6 en 7: van Ninh Binh naar de Halongbaai, een nacht aan boord en terug naar Hanoi.
4. Dag 8 tot 11: naar Sapa, met een wandeling naar een Hmong-dorp en de Fansipan.
5. Dag 12 en 13: terug naar Hanoi, of verder naar Ha Giang als je liever langer in de bergen blijft.
6. Dag 14: vertrek.

Met negen dagen schrap je Ha Giang en kort je Hanoi in. Heb je drie weken, rijd dan de hele Ha Giang Loop en vlieg daarna naar het midden of zuiden van het land, of door naar Siem Reap voor een rondreis door Cambodja.

Wat is mooier, Noord of Zuid Vietnam?

Dat is geen kwestie van mooier of minder mooi: het zijn twee heel verschillende reizen. Het noorden draait om landschap: bergen, terrassen en de baai, met een koeler klimaat en echte seizoenen. Het zuiden is het hele jaar tropisch warm, met de Mekongdelta, Saigon en de stranden. Hoe je dat deel aanpakt, lees je in de gids voor een rondreis door Zuid-Vietnam.

Met de motoren op een bamboevlot over een meer in de bergen.

Backpacken of een rondreis met gids?

Backpacken door het noorden is goed te doen. Er rijden limousinebusjes van Hanoi naar Sapa en Ninh Binh, en in Ha Giang verhuren veel guesthouses motoren. Wie zelf rijdt, moet wel echt ervaring hebben: bergwegen met onverharde stukken, haarspeldbochten en vrachtwagens zijn geen plek om motorrijden te leren.

Bij een rondreis met privégids zijn vervoer, hotels en de taalbarrière geregeld. Dat merk je vooral in de bergen, waar een gids weet welke dorpen nog niet overlopen zijn en welke weg na regen begaanbaar is. Pakketten van vier tot veertien dagen vind je bij de rondreizen door Vietnam met gids.

Rondreizen die we aanraden

Drie reizen die het noorden goed laten zien:

• Hanoi, Sa Pa en Ninh Binh in 9 dagen: een rondreis met privégids en hotels, met twee nachten in Sapa, de Fansipan, Tam Coc en een nacht op de Halongbaai.
• Motortour Noord-Vietnam van 6 dagen: een privéroute vanuit Hanoi via Mai Chau, Ta Xua, de terrassen van Mu Cang Chai, Sapa en het Thac Ba-meer, met gids, motor en benzine.
• Halong Bay cruise met overnachting: alle schepen voor een nacht op de baai naast elkaar, met per boot de hutten en wat er inbegrepen is.

Hoe Vietnam aansluit op de buurlanden, zie je bij de rondreizen in Zuidoost-Azië.

Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen heb je nodig voor Noord-Vietnam?

Negen dagen is het minimum om Hanoi, Ninh Binh, de Halongbaai en Sapa te zien zonder te jagen. Met twee weken voeg je Ha Giang of een extra dag in de bergen toe. Minder dan een week betekent kiezen tussen de baai en de bergen, want de afstanden in het noorden zijn kort maar de wegen traag.

Hoe kom je van Hanoi naar Sapa?

Met een limousinebus of minibus over de snelweg, in ongeveer vijf à zes uur. Er rijdt ook een nachttrein naar Lao Cai, waarna je het laatste stuk met de bus de berg op gaat. Met een groep is een privéauto een prettig alternatief. Plan de rit naar Sapa liefst niet op de dag dat je met een lange vlucht aankomt.

Is het koud in Noord-Vietnam in de winter?

In Hanoi is het in december tot februari koel en vaak bewolkt, met dagen rond de 15 tot 20 °C. In de bergen rond Sapa kan het ‘s nachts rond het vriespunt komen. Neem een warme trui en een regenjas mee, ook als de rest van je reis tropisch is.

Is een motortour in het noorden geschikt voor beginners?

Alleen als je al ervaring hebt op een motor met versnellingen. De wegen zijn bochtig, deels onverhard en nat na regen. Twijfel je, rijd dan achterop bij een lokale rijder, of kies een rondreis met auto en gids. Een reisverzekering die motorrijden dekt is in elk geval nodig.

Volgende stap: kies eerst je reismaand, en beslis dan of je de bergen met de auto of op de motor wilt zien.