Halong Bay: boottocht, beste maanden en hoe lang je nodig hebt

Voor Halong Bay boek je het best een cruise van twee dagen en één nacht vanuit Hanoi: je rijdt zo’n 2,5 uur naar de pier in Tuan Chau, gaat rond het middaguur aan boord en bent de volgende middag terug in de stad. Een dagtocht kan ook, maar dan zit je ongeveer vijf uur in de bus voor een paar uur op het drukste deel van de baai.

De baai ligt in de provincie Quang Ninh, in het noordoosten van Vietnam, en staat sinds 1994 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Meer dan duizend kalksteeneilanden rijzen er loodrecht op uit het groene water. Vanaf de kade zie je daar weinig van: hoe groot het geheel is, merk je pas op het dek.

Uitzicht vanaf het dek van een jonk in de ochtendmist, met mast en tuigage voor een kalksteeneilandje Ochtendmist boven de baai, gezien vanaf het dek van een jonk.

Hoe lang heb je nodig voor Halong Bay?

Eén nacht volstaat om de baai goed te zien, en dat boeken de meeste reizigers ook. Je bent ruim 22 uur aan boord: een stop in de middag, zonsondergang op het dek, diner voor anker en een tweede stop vroeg in de ochtend, waarna het schip terugvaart.

Een tweede nacht levert vooral afstand op. De middelste dag is de enige zonder in- en uitschepen, en dan brengt een kleinere dagboot je verder weg: naar het dorp Viet Hai op Cat Ba, naar een strandje in de Lan Ha-baai of, op sommige schepen, naar de Bai Tu Long-baai met het drijvende vissersdorp Vung Vieng. Is de baai de reden dat je naar het noorden gaat, neem dan twee nachten.

Optie Tijd op het water Wat je ziet Voor wie
Dagtocht vanuit Hanoi een paar uur rond het middaguur één grot of lagune, op het drukste moment wie echt maar één dag heeft
2 dagen, 1 nacht ruim 22 uur twee stops, zonsondergang en vroege ochtend de meeste rondreizigers
3 dagen, 2 nachten ruim 45 uur rustiger ankerplaatsen, drijvend dorp, Cat Ba wie de baai op zijn gemak wil zien

Hoe kom je van Hanoi naar Halong Bay?

Over de snelweg ben je in twee tot tweeënhalf uur bij de terminals van Ha Long en Tuan Chau. Bijna elke cruise biedt een shuttle die tussen 8.00 en 9.00 uur ophaalt bij hotels in de Oude Wijk, dus de avond ervoor afreizen is niet nodig. Met diezelfde shuttle ben je de volgende dag tussen 14.00 en 16.00 uur terug in Hanoi.

Vanuit Ninh Binh haal je de pier ook in een ochtend. Veel reizen door het noorden zijn zo opgebouwd: eerst de rijstvelden en grotten van Tam Coc, dan de baai en daarna terug naar Hanoi of naar het vliegveld. Hoe je die etappes het slimst achter elkaar zet, staat in onze gids voor een rondreis door Noord-Vietnam.

Plan nooit een internationale vlucht op de dag dat je van boord gaat. Bij slecht weer kan de havenautoriteit alle afvaarten op korte termijn schrappen, en dan schuift je hele schema op.

Weer in Halong Bay per seizoen

Oktober tot en met december is de beste periode: droog, helder en mild, met de grootste kans op het weidse zicht waar de baai om bekendstaat. Maart en april zijn aangenaam, maar vaak heiig.

Januari en februari zijn koel en grijs, rond de 15 °C, met motregen die de verste rotsen aan het oog onttrekt. Dat heeft zijn eigen sfeer, maar wie voor de foto’s gaat, kiest het najaar. Van mei tot september is het heet en vochtig, met buien in de middag, en in de zomer vallen ook de tyfoons.

Maanden Weer Let op
oktober tot en met december droog, helder, mild drukste periode, boek op tijd
januari tot en met maart koel, rond 15 °C, vaak mist minder zicht op de verre eilanden
april warmer, soms heiig rustige overgangsmaand
mei tot en met september heet, vochtig, buien tyfoons, afvaarten kunnen vervallen

Halong Bay cruise of de Lan Ha-baai?

Alle schepen vertrekken uit Tuan Chau, dus de pier zegt niets over het water waarop je vaart. De route wel. Schepen als de twee Grand Pioneers blijven in de baai van Halong zelf, met de bekende stops: het eiland Titov met zijn uitkijkpunt, de Sung Sot-grot en de Luon-grot.

Andere boten buigen af naar het zuiden, de Lan Ha-baai in bij Cat Ba. Dezelfde kalksteen, minder boten, en de stops zijn lagunes en strandjes zoals Ba Trai Dao en de Dark and Bright Cave. Bij één nacht weegt die keuze zwaar, want je hebt maar twee stops: kies Halong voor de beroemde grotten en Lan Ha om te zwemmen en te kajakken.

Kun je zwemmen in Halong Bay?

Ja, op de meeste routes met overnachting. Het mooiste moment is de late middag, als de dagboten vertrokken zijn en je vanaf het schip of bij een strandje het water in gaat. Kajakken door een rotsboog naar een ingesloten lagune hoort op de meeste schepen bij het programma.

Van november tot maart is het water fris, en in de koudste weken gaan maar weinig mensen erin. In de warme maanden is het water heerlijk, maar is het weer minder voorspelbaar.

Wat zit er bij een overnachting inbegrepen?

Je betaalt per persoon, op basis van twee personen in een hut. Daarvoor krijg je de hut, alle maaltijden aan boord en op de meeste schepen de kajaks. Drankjes zitten er bijna nooit bij, en de barrekening voor twee valt op de meeste boten hoger uit dan je denkt.

Wie alleen een hut neemt, betaalt per persoon flink meer. De transfer vanuit Hanoi is meestal een optie die je bij het boeken toevoegt. Alle cruises in de Halongbaai staan op één overzichtspagina, met per schip de route en de soorten hutten.

Modern wit cruiseschip in het gouden avondlicht naast beboste kalksteeneilanden, van bovenaf gezien Een groot cruiseschip tussen de eilanden, kort voor zonsondergang.

Welke boot past bij jou?

Met een kleiner budget kijk je naar schepen die dezelfde route varen als de duurdere boten, maar met een eenvoudiger suite. Stellen kiezen vaak een klein schip met weinig hutten, zodat het diner rustig blijft. Gezinnen letten op familiesuites en een zwembad aan boord.

Het grootste verschil merk je in de hut zelf. Een eigen balkon en een bed met uitzicht op het water maken op een reis die helemaal om het landschap draait meer uit dan een extra gang bij het diner.

Cruises die we aanraden

Wil je meteen vergelijken, dan zijn dit drie goede vertrekpunten:

Veel reizigers vliegen na het noorden van Vietnam door naar Siem Reap voor de tempels van Angkor. Hoe je dat aanpakt, lees je in de gids voor een rondreis door Cambodja. Op de pagina met rondreizen in Zuidoost-Azië zie je hoe de landen op elkaar aansluiten.

Veelgestelde vragen

Hoe ver is Halong Bay van Hanoi?

Ongeveer 2,5 uur rijden over de snelweg naar de terminals van Ha Long en Tuan Chau. De meeste cruises bieden een gedeelde shuttle vanuit de Oude Wijk, en een privéauto is meestal ook mogelijk. Inschepen gebeurt pas rond het middaguur, dus een vertrek in de ochtend is ruim op tijd.

Is één nacht genoeg voor Halong Bay?

Voor de meeste reizigers wel. Je ziet de baai bij zonsondergang en vroeg in de ochtend, en je maakt twee stops, bijvoorbeeld een grot en een lagune. Wat je mist, is de middelste dag op rustiger water. Is de baai het hoogtepunt van je reis, dan is een tweede nacht het verschil waard.

Wat gebeurt er als een tyfoon de cruise annuleert?

Dan legt de havenautoriteit alle afvaarten stil en vaart er geen enkel schip uit. Meestal krijg je een nieuwe datum of je geld terug, maar die dag ben je kwijt. Houd daarom in juli, augustus en september minstens een dag speling tussen de cruise en een internationale vlucht.

Hoe kom je van Halong Bay naar Ninh Binh?

Over de weg, in ongeveer een ochtend. De meeste rondreizen doen het andersom: na het ontbijt vertrek je uit Ninh Binh en rond het middaguur ben je bij de pier. Ga je op eigen houtje terug naar Ninh Binh, regel dan een privéauto vanaf de pier, want de cruiseshuttles rijden alleen naar de Oude Wijk van Hanoi.

Volgende stap: kies eerst je reismaand, en beslis daarna pas tussen één of twee nachten en tussen Halong of Lan Ha.