Zuid Vietnam: rondreis langs Saigon, de Mekong Delta en de kust

Een rondreis door Zuid Vietnam begint bijna altijd in Ho Chi Minhstad, het oude Saigon, en trekt dan twee of drie dagen de Mekongdelta in, voordat je doorreist naar de kust of een eiland. Met tien tot veertien dagen zie je de stad, de delta en een stuk zee zonder te jagen, en de droge maanden van december tot en met april zijn het prettigst.

Het zuiden is het tropische deel van het land: het hele jaar warm, vlak, waterrijk en groen. Waar het noorden draait om bergen en karst, gaat het hier om rivieren, markten, oorlogsgeschiedenis en stranden. De afstanden zijn kort, maar het verkeer rond Saigon is traag, dus plan ruim.

Duikers onder water in de baai van Nha Trang.

Wat te doen in Zuid-Vietnam

Ho Chi Minhstad. In het centrum staan de Notre-Damekathedraal van rode baksteen en het Centraal Postkantoor vlak naast elkaar, allebei uit de Franse koloniale tijd. Het War Remnants Museum is een confronterende maar belangrijke tentoonstelling over de oorlog; bij sommige zalen worden ouders gewaarschuwd voor de foto’s. Cholon, de Chinese wijk, verken je het best per cyclo, een fietstaxi met de passagier voorin.

De Cu Chi-tunnels. Op ongeveer 70 km van Saigon ligt een ondergronds gangenstelsel dat rond 1948 werd aangelegd tegen de Fransen en in de oorlog met de Verenigde Staten uitgroeide tot een stad onder de grond, met keukens, opslagruimtes en veldhospitalen. Twee delen zijn open voor bezoekers, en je kunt er zelf een stuk doorheen kruipen. Wie last heeft van claustrofobie, kijkt vanaf de rand.

De Mekongdelta. Ten zuiden van Saigon waaiert de Mekong uit in een doolhof van rivieren en kanalen. In Ben Tre, de kokosprovincie, vaar je door smalle zijarmen, stap je over in een roeibootje en zie je hoe kokosnoten worden verwerkt en snoep en slaapmatten met de hand worden gemaakt. Verder zuidelijk ligt Can Tho, de grootste stad van de delta, met de drijvende markt van Cai Rang, die vroeg in de ochtend het drukst is.

Nha Trang. Aan de kust ten noordoosten van Saigon ligt Nha Trang, met een baai vol eilandjes en de laagdrempeligste plek in het zuiden om te leren duiken. De duikboot vertrekt om 07.00 uur en is rond 14.30 uur terug. Je kunt er zonder brevet een kennismakingsduik doen, of een PADI-cursus volgen, zoals de Advanced Open Water in twee dagen.

Phu Quoc en Da Lat. Phu Quoc is een eiland in de Golf van Thailand, een korte vlucht vanaf Saigon, voor wie de reis aan het strand wil afsluiten. Da Lat ligt op zo’n 1.500 meter hoogte in het binnenland en is ‘s avonds koel genoeg voor een trui. Beide zijn goede alternatieven als Nha Trang niet in je route past.

Beste reistijd Zuid Vietnam

In het zuiden is het altijd warm, met dagtemperaturen rond de 30 °C. Het verschil zit in de regen. December tot en met april is droog, met maart en april als heetste maanden. Mei tot en met november is de natte tijd, met korte maar hevige buien in de middag; de ochtenden blijven vaak droog.

Regio	Beste maanden	Natte tijd	Let op
Saigon en de Mekongdelta	december tot april	mei tot november	in september en oktober het hoogste water in de delta
Nha Trang	februari tot augustus	ongeveer oktober tot december	andere regenpatronen dan Saigon
Phu Quoc	november tot april	mei tot oktober	zee aan de westkust ruwer in de natte tijd
Da Lat	december tot maart	mei tot oktober	’s nachts koel, neem een trui mee

Houd rekening met Tet, het Vietnamese nieuwjaar, eind januari of in februari. Rond die dagen zitten treinen, bussen en hotels vol en gaan veel winkels een paar dagen dicht.

Rondreis Zuid Vietnam in 10 tot 14 dagen

1. Dag 1 tot 3: Ho Chi Minhstad, met het centrum, een cyclotour en een middag naar de Cu Chi-tunnels.
2. Dag 4 en 5: de Mekongdelta via Ben Tre, met een nacht in de delta of in Can Tho voor de drijvende markt.
3. Dag 6: terug naar Saigon en een vlucht of nachtbus naar de kust.
4. Dag 7 tot 10: Nha Trang, met een dag duiken of snorkelen en een dag vrij.
5. Dag 11 tot 13: Da Lat of Phu Quoc, afhankelijk van of je koelte of strand zoekt.
6. Dag 14: vertrek vanuit Saigon.

Heb je maar een week, houd het dan bij Saigon, de delta en een paar dagen Phu Quoc. Wil je het hele land zien, dan reis je in ongeveer twee weken van noord naar zuid en vormt het zuiden het slot van de route.

Mekong Delta: dagtocht of een nacht blijven?

Een dagtocht vanuit Saigon naar Ben Tre of My Tho is prima te doen: je rijdt een paar uur heen, vaart door de kanalen en bent ‘s avonds terug. Je ziet dan wel vooral het deel van de delta dat op toeristen is ingesteld.

Blijf je een nacht, dan kom je verder, tot Can Tho, en ben je vroeg genoeg op voor de drijvende markt, die in de vroege ochtend op haar drukst is. Wie daarna naar Cambodja gaat, kan vanuit Chau Doc per boot de Mekong op naar Phnom Penh; hoe je dat land verder aanpakt, lees je in de gids voor een rondreis door Cambodja.

De Notre-Damekathedraal in het centrum van Ho Chi Minhstad.

Zuid- of Noord-Vietnam: wat past bij jou?

Het zuiden reist makkelijk en is warm: weinig hoogteverschil, korte afstanden, het hele jaar zwemweer. Het noorden is ruiger, met bergen, rijstterrassen, de Halongbaai en een echte winter. Wie drie weken heeft, doet meestal allebei. Voor het noordelijke deel staat een complete route in de gids voor een rondreis door Noord-Vietnam.

Tours die we aanraden

Drie manieren om het zuiden te zien, van een korte rondreis tot een dag op zee:

• Cu Chi en Mekongdelta in 4 dagen: een korte rondreis vanuit Saigon met privégids en hotels, met de stad, een cyclotour, de Cu Chi-tunnels en een boottocht vanaf Ben Tre.
• Vietnam van Hanoi naar Saigon in 13 dagen: het hele land van noord naar zuid, via Mai Chau, Ninh Binh, de Halongbaai, Hue en Hoi An, met twee binnenlandse vluchten.
• Kennismakingsduik in Nha Trang: twee of drie duiken zonder brevet bij Sailing Club Divers, met uitrusting, lunch en ophalen bij hotels in het centrum, vanaf 10 jaar.

Hoe het zuiden aansluit op de buurlanden, zie je bij de rondreizen in Zuidoost-Azië.

Veelgestelde vragen

Wat zie je in Zuid-Vietnam als je weinig tijd hebt?

Met drie dagen kies je voor Ho Chi Minhstad, een middag Cu Chi-tunnels en een dag Mekongdelta via Ben Tre. Met een week voeg je een nacht in Can Tho en een paar dagen strand toe. Nha Trang en Da Lat bewaar je voor een reis van tien dagen of langer.

Hoe warm is het in Zuid-Vietnam?

Het hele jaar rond de 30 °C overdag, met maart en april als heetste maanden. ‘s Nachts koelt het weinig af, behalve in Da Lat in de hooglanden. In de natte tijd voelt het vochtiger, maar de buien in de middag brengen even verkoeling. Luchtige kleding, zonnebrand en een regenjasje zijn genoeg.

Hoe kom je van Saigon naar Nha Trang?

Het snelst met een binnenlandse vlucht naar Cam Ranh, het vliegveld ten zuiden van Nha Trang, en dan nog een half uur tot drie kwartier over de weg. Er rijden ook treinen en nachtbussen langs de kust. Let op: hotels buiten het centrum van Nha Trang, zoals in Cam Ranh, vallen vaak buiten de gratis ophaalzone van tours.

Kun je duiken in Nha Trang zonder ervaring?

Ja. Bij een kennismakingsduik gaat een instructeur met je mee onder water, zonder dat je een brevet nodig hebt. De minimumleeftijd is 10 jaar en je vult vooraf een medische vragenlijst in. Wacht na je laatste duik minstens 18 uur voordat je vliegt, en plan je vlucht daarop.

Volgende stap: leg je reisdata naast de droge maanden, en kies daarna tussen Nha Trang, Phu Quoc of Da Lat voor het laatste deel.