Circuit Nord Vietnam : itinéraires, saisons et conseils
Un circuit dans le nord du Vietnam part de Hanoï et réunit en général trois paysages : les rizières en terrasses des montagnes, autour de Sapa ou de Ha Giang, les pitons calcaires de Ninh Binh et la baie d’Halong. Comptez 8 à 10 jours, et partez de préférence de mars à mai ou de septembre à novembre.
Le nord a un véritable hiver, une saison des pluies marquée et des routes de montagne où l’on avance lentement. D’où l’importance de caler l’itinéraire sur la saison. Pour le reste de la région, nos circuits en Asie du Sud-Est font le tour des pays un par un.
Les terrasses du nord passent du vert de l’été à l’or de la récolte, fin septembre et début octobre.
Que faire dans le nord du Vietnam
Hanoï. La capitale mérite deux jours : le Vieux Quartier et ses rues des corporations, le temple de la Littérature fondé en 1070, le musée d’Ethnographie consacré aux 54 groupes ethniques du pays, et une soirée de cuisine de rue autour d’un bun cha.
Ninh Binh. À environ deux heures au sud, la « baie d’Halong terrestre » dresse ses pitons calcaires au milieu des rizières. On descend la rivière Ngo Dong en barque à Tam Coc, puis on gravit les quelque 500 marches de la grotte de Mua pour la vue d’ensemble.
La baie d’Halong. À environ 2 h 30 de route à l’est de Hanoï, elle se découvre en croisière, avec au moins une nuit à bord. Bateaux, saisons et accès sont détaillés dans notre guide de la croisière en baie d’Halong.
Sapa. La plus connue des villes de montagne du nord, perchée vers 1 500 mètres et entourée de villages hmong et dao. Un téléphérique monte vers le Fansipan, plus haut sommet d’Indochine (plus de 3 100 mètres), et la route du col de Tram Ton, le plus haut col routier du pays, dépasse les 2 000 mètres.
Ha Giang et les hautes terres. À l’extrême nord, la boucle de Ha Giang traverse le plateau karstique de Dong Van, géoparc mondial de l’UNESCO, et le col de Ma Pi Leng, taillé dans la falaise au-dessus de la rivière Nho Que. C’est sans doute le paysage le plus spectaculaire du pays, et aussi le plus lointain.
Mu Cang Chai, Mai Chau et Ba Be. Les terrasses de Mu Cang Chai couvrent des versants entiers, la vallée de Mai Chau abrite des villages thaïs sur pilotis, et le lac de Ba Be se découvre depuis une maison tay au bord de l’eau.
Quand partir au Vietnam du Nord
Le nord connaît de vraies saisons, et la montagne ne vit pas au même rythme que la baie.
| Période | Météo | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Septembre à novembre | sec, doux, ciel souvent clair | la meilleure période, récolte dans les terrasses |
| Décembre à février | frais à froid, gris et humide | gel possible en altitude, baie souvent brumeuse |
| Mars à mai | doux puis chaud | terrasses en eau en mai, brume le matin |
| Juin à août | chaud, fortes pluies | glissements de terrain en montagne, typhons sur la côte |
Deux pièges reviennent souvent. Le Têt, le Nouvel An lunaire, tombe entre fin janvier et février selon les années : transports complets et beaucoup de commerces fermés plusieurs jours. En été, un glissement de terrain peut couper une route de montagne du jour au lendemain, d’où la nécessité d’une marge dans l’itinéraire.
Circuit Nord Vietnam : quel itinéraire choisir ?
Tout dépend de votre goût pour la route. Trois formules couvrent l’essentiel des envies, toutes au départ de Hanoï avec un guide privé.
| Formule | Durée | Étapes | Rythme |
|---|---|---|---|
| Circuit classique | 9 jours | Hanoï, Sapa, Ninh Binh, baie d’Halong | voiture et bus, hôtels |
| Nord à moto, version courte | 6 jours | Mai Chau, Ta Xua, Mu Cang Chai, Sapa, lac Thac Ba | routes de montagne, un peu de piste |
| Boucle de Ha Giang à moto | 8 jours | Ba Be, Ma Pi Leng, Dong Van, Sapa, Ta Xua | 1 500 à 1 600 km, vraies pistes |
Le circuit classique convient à la plupart des voyageurs : il associe montagne, campagne et mer sans journées de route interminables. Les formules à moto s’adressent à ceux pour qui la route est le but du voyage, avec des étapes de six à huit heures en selle.
Les distances depuis Hanoï
Ce sont souvent les temps de trajet qui dessinent l’itinéraire. Ninh Binh est à environ deux heures, la baie d’Halong à 2 h 30, deux étapes faciles à caser. Sapa demande une demi-journée de route, en général en bus limousine partagé.
Ha Giang est l’étape la plus éloignée : une longue journée de route rien que pour y arriver. Avec huit jours seulement et sans passion particulière pour la moto, choisissez entre Ha Giang et la baie plutôt que de vouloir tout faire.
Le nord du Vietnam à moto
La moto reste la façon la plus intense de découvrir la montagne. Le guide roule avec vous, gère l’essence et les nuits chez l’habitant, et choisit chaque jour le parcours le plus sûr selon la météo. Les étapes font de 160 à 240 km, soit six à huit heures avec les arrêts.
Évaluez honnêtement votre niveau. Les journées les plus dures enchaînent pistes raides, passages rocheux et boue après la pluie, et la mer de nuages de Ta Xua ne se montre que certains matins. Vérifiez aussi que votre assurance voyage couvre la conduite d’une moto.
Un arrêt au col sur la boucle de Ha Giang, où chaque virage ouvre une nouvelle vallée.
Les circuits à réserver dans le nord
Quatre circuits privés au départ de Hanoï, du plus classique au plus sportif :
- Circuit Vietnam jour par jour : la page qui réunit nos quatorze voyages au Vietnam, de 4 à 14 jours, hôtels, guide privé et transferts compris.
- Circuit Hanoï, Sapa et Ninh Binh : neuf jours avec deux nuits à Sapa et le Fansipan, Hoa Lu, Tam Coc et la grotte de Mua, puis une nuit en croisière dans la baie d’Halong.
- Boucle de Ha Giang à moto : huit jours par Ba Be, Ma Pi Leng, Dong Van, Sapa, Mu Cang Chai et Ta Xua, guide, essence, repas et nuits compris.
- Nord du Vietnam à moto en 6 jours : Mai Chau, le plateau de Moc Chau, Mu Cang Chai et Sapa, sur petite moto à vitesses ou automatique, avec une nuit dans un village dao au bord du lac Thac Ba.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour le nord du Vietnam ?
Huit à dix jours permettent de voir Hanoï, une région de montagne, Ninh Binh et la baie d’Halong sans courir. Avec une semaine, contentez-vous de Hanoï, Ninh Binh et la baie. Avec deux semaines, ajoutez Ha Giang, ou descendez vers le centre et le sud du pays en avion ou en train.
Fait-il froid à Sapa en hiver ?
Oui. De décembre à février, Sapa et les hautes terres sont froides et souvent humides, le gel n’est pas rare sur les sommets et les chambres sont rarement bien chauffées. Emportez une vraie veste et plusieurs couches. Hanoï reste plus douce mais grise, et la baie d’Halong est souvent voilée de bruine.
Ha Giang ou Sapa : lequel choisir ?
Sapa est plus accessible, mieux équipée et idéale pour randonner de village en village. Ha Giang est plus sauvage, avec les plus beaux cols du pays, mais demande davantage de route. Si vous aimez piloter ou rouler en passager, partez à Ha Giang ; si vous préférez marcher, choisissez Sapa.
Le nord du Vietnam se combine-t-il avec d’autres pays ?
Facilement, car Hanoï est bien reliée par avion à ses voisins. Luang Prabang n’est qu’à environ une heure de vol, ce qui en fait un bon point de départ pour un circuit au Laos. Bangkok est aussi desservie en direct pour enchaîner avec un circuit en Thaïlande.
Fixez d’abord votre période de voyage, puis tranchez entre circuit classique et moto avant de réserver votre premier hôtel à Hanoï.