Norte de Vietnam: qué ver y cómo organizar la ruta
El norte de Vietnam gira en torno a Hanói, y desde allí salen las cuatro escapadas que casi todo el mundo combina: Ninh Binh, a unas dos horas al sur; la bahía de Halong, al este; Sapa, en las montañas del noroeste, y Ha Giang, pegada a la frontera china. Con diez días ves tres sin prisas; con una semana, quédate con dos.
La mejor época va de octubre a abril, con el aire más seco. Lo que no funciona es verlo todo desde una sola base: Sapa y Ha Giang exigen dormir allí, y la bahía se disfruta de verdad pasando la noche en un barco.
Un barco de pasajeros en un lago de montaña rodeado de bosque, en la ruta hacia Ha Giang.
Qué ver en el norte de Vietnam
Hanói. El Templo de la Literatura, levantado en 1070 en honor a Confucio, el Museo de Etnología con los 54 grupos étnicos del país y el barrio antiguo, que se recorre a pie y con apetito. Con dos días basta, uno al llegar y otro al final de la ruta.
Ninh Binh. Ríos entre arrozales y torres de caliza: el paisaje de Halong, pero en tierra firme. Se recorre en barca de remos por Tam Coc, con la pagoda de Bich Dong y el mirador de las cuevas de Mua, unos 500 escalones de piedra sobre el río Ngo Dong.
La bahía de Halong. Torres de caliza sobre el mar, a unas 2,5 horas de Hanói por autopista. La guía de cruceros por la bahía de Halong explica cuántas noches y qué zona elegir.
Sapa. Un pueblo a unos 1.500 o 1.600 metros, entre terrazas de arroz y aldeas hmong como Cat Cat. De aquí sale el teleférico al Fansipan, de 3.143 metros, el techo de Indochina, y la carretera del paso de Tram Ton, uno de los puertos de montaña más altos del país.
Ha Giang. La meseta kárstica de Dong Van, Geoparque Mundial de la UNESCO, y el paso de Ma Pi Leng, tallado en el acantilado sobre el río Nho Que. Es el norte más remoto y el que más días exige.
Ninh Binh: el Halong en tierra
En la provincia de Ninh Binh está Hoa Lu, la antigua capital de Vietnam, a unas dos horas en coche de Hanói. Mucha gente la visita en el día, pero si duermes allí puedes subir a las barcas de Tam Coc a primera hora, antes de que lleguen los grupos de la capital.
La barca la rema alguien del pueblo, por un río tranquilo entre arrozales y bajo cuevas de techo bajo excavadas en la roca. Después, desde lo alto de las cuevas de Mua se domina todo el valle. Las dos visitas caben en un mismo día si duermes cerca.
El Ha Giang Loop y las montañas del noroeste
El Ha Giang Loop es una ruta por carreteras de montaña que casi todo el mundo hace en moto, pilotando o de paquete con un conductor local. No es cosa de un día: en el viaje de ocho días que publicamos, las etapas rondan los 200 km y de seis a ocho horas, con tramos de tierra y, si ha llovido, barro y pequeños vados.
La parte central pasa por Ma Pi Leng, Dong Van, el palacio de la familia Vuong cerca de Sa Phin y el mirador de la Puerta del Cielo en Quan Ba. Más al oeste quedan las terrazas de Mu Cang Chai, plateadas de agua en primavera, verdes en verano y doradas en la cosecha, y las crestas de Ta Xua, donde el famoso mar de nubes se puede esperar, pero nunca garantizar.
| Zona | Distancia desde Hanói | Días recomendados | Para quién |
|---|---|---|---|
| Ninh Binh | Unas 2 horas por carretera | 1 o 2 | Todo el mundo, también familias |
| Bahía de Halong | Unas 2,5 horas | 2 (una noche a bordo) | Quien quiere paisaje sin caminar |
| Sapa | Autobús de varias horas | 2 o 3 | Senderismo suave y aldeas |
| Ha Giang | Un día entero de carretera | 4 a 8 | Moteros y viajeros con tiempo |
Cuándo viajar al norte de Vietnam
De octubre a diciembre el cielo está más limpio y en la bahía se ve más lejos. De enero a marzo hace fresco, con días grises y llovizna fina; en Sapa las noches son frías y en Halong la bruma es habitual en febrero y marzo. De mayo a septiembre hace calor húmedo, con tormentas por la tarde y tifones en la costa, y la lluvia complica los tramos de tierra de Ha Giang.
Si vas por las terrazas, a finales de primavera los campos están inundados y entre septiembre y octubre se ponen dorados antes de la cosecha. Para la moto, los meses secos del otoño son los mejores.
Un mirador con pabellón sobre la caliza de Ninh Binh, con los arrozales y las torres kársticas debajo.
De Hanói a Saigón: el norte dentro de un viaje de norte a sur
Vietnam mide unos 1.650 km de la frontera china al delta del Mekong, así que el norte suele ser el principio o el final de un recorrido completo. Lo habitual es dedicarle entre cinco y ocho días y volar luego a Hue o a Da Nang para seguir hacia el sur, en vez de bajar por carretera. Si además quieres ver Angkor, la guía del viaje a Vietnam y Camboya explica cómo cruzar.
Si el norte es todo tu viaje, Hanói hace de bisagra: sales hacia Sapa o Ha Giang, vuelves y desde allí te mueves a Ninh Binh y a la bahía.
Viajes organizados por el norte de Vietnam
Estos viajes incluyen guía y traslados, con el itinerario completo día a día en su página:
- Hanói, Sapa y Ninh Binh en 9 días: circuito con guía privado, hoteles y traslados, dos noches en Sapa con subida al Fansipan, Tam Coc y las cuevas de Mua, y un crucero por la bahía de Halong al final.
- Ha Giang Loop en moto, 8 días: viaje privado desde Hanói en Honda XR150, con guía, gasolina y siete noches entre hoteles y casas de familia, por el lago Ba Be, Ma Pi Leng, Sapa y Ta Xua.
- Crucero de una noche por Halong: todos los barcos que venden la salida de dos días y una noche, con las comidas a bordo incluidas; la mayoría navega hacia la bahía de Lan Ha.
Hay más opciones, de cuatro a catorce días, en los viajes organizados por Vietnam.
Preguntas frecuentes sobre el norte de Vietnam
¿Cuántos días hacen falta para el norte de Vietnam?
Con cinco días cubres Hanói, Ninh Binh y una noche en la bahía de Halong. Sumar Sapa son tres días más, entre el trayecto y caminar sin prisa. Ha Giang es otro viaje: el loop por sí solo lleva tres o cuatro días, y las versiones largas por Mu Cang Chai y Ta Xua llegan a ocho.
¿Hace falta carné para el Ha Giang Loop?
Para pilotar una moto en Vietnam se necesita un permiso válido y un seguro que cubra la conducción, y muchos seguros de viaje no la cubren sin él. Si no lo tienes, puedes ir de paquete con un conductor local, como hace mucha gente, y mirar el paisaje sin preocuparte de la carretera.
¿Ninh Binh o la bahía de Halong?
No son excluyentes, y muchos itinerarios hacen las dos. Ninh Binh se recorre en barca de remos por ríos y cuevas entre arrozales; la bahía, en barco grande entre islas de caliza en el mar. Si solo te da para una, Ninh Binh te quita menos horas de carretera.
¿Hace frío en Sapa?
En invierno sí. Sapa está a unos 1.500 metros y entre diciembre y febrero las noches son frías, con niebla frecuente, y la cima del Fansipan es bastante más fría que el pueblo. Lleva algo de abrigo y un impermeable vayas cuando vayas, porque en la montaña el tiempo cambia rápido.
Desde Hanói hay vuelos directos a Bangkok, así que si quieres rematar con playa, la guía para viajar a Tailandia cuenta cuándo ir y cómo moverse. Para combinar más países, la guía de tours por el Sudeste Asiático resume rutas y temporadas.
Decide primero si entra Ha Giang, porque es la pieza que más días ocupa, y monta el resto de la ruta alrededor.